长生不老的愿望深深植根于人们心中。《圣经》中的犹太人祖先们在这方面得到了丰厚的回报，据说，约伯因他晚年遭受的痛苦得到了补偿。这些古代的希伯来人对未来没有清醒的认识，他们把注意力集中在现世。
在中国所强调的是家族的延续性——祖先的牌位说明了这一点，或者强调的是个人美德，这些美德被用纪念碑的题字和碑文记录下来。很自然，在一座圣山上，这种信念的证据是非常引人注目的，很多都立在卧龙的旁边，以寻求生命的延续。
古代的历史为我们提供了有关这两类人的很多例子。
汉代的张道陵住在鹤鸣山上，专心配制“龙虎大丹”。他遇到了一位“神”，后者指点他去中峰，说那里有一个洞，里面藏着三本三皇时期的古老奇书，谁发现并得益于这些书，谁就可以升天。
张道陵挖到了那些神奇的书籍，并进行了仔细研究。随着知识的不断丰富，他的听力也大为增强，成了活扩音器，或者说长途电话。接下来，他破解了飘浮之谜，成了一架人体飞机。乘法表不再是什么难题，因为他把自己变成了许多人；也没有了什么空间限制，他可以在瞬间到达任何地方；光学原理在他的控制之下，因为他不再投下影子。幽冥世界知道了他的主人身份，众多的精灵听从他的命令。他获得了“天师”的称号。但是，奇怪的是，人们看到一条巨蟒杀了他。更奇怪的是，他的儿子赶到现场却没有发现尸体——难道他跑到巨蟒肚子里游览去了吗？几年以后，传来了令他儿子放心的消息，说就在当时那个关键时刻，他的修炼达到了完满，他升了天，成为天宫里的一名道士。他的儿子成了山上世袭的道士，对于他的记忆，人们应该感到永远都是新鲜的。实际上，他的信徒遍布这个地区。