《潜书》和《读史方舆纪要》在历史批判与地理书的经世致用方面，也是带有总结性的重要著作，在清代前期史学发展上占有显著的位置。
第三节 历史考证的辉煌成果
一、王鸣盛的《十七史商榷》
清代前期的史学在历史考证方面取得了极辉煌的成果，王鸣盛的《十七史商榷》、赵翼的《廿二史札记》、钱大昕的《廿二史考异》和崔述的《考信录》，是这方面的代表性著作。王鸣盛（1722—1797），字凤喈，号礼堂，又号西庄，晚年改号西沚居士，清江苏嘉定（今属上海市）人。赵翼（1727—1814），字云崧，亦作耘松，号瓯北，清江苏阳湖（今江苏武进）人。钱大昕（1728—1804），字晓徵，号辛楣，又号竹汀居士，清江苏嘉定（今属上海市）人。崔述（1740—1816），字武承，号东壁，清直隶大名（今属河北）人。他们的卒年，比名震欧洲史坛的德国“兰克学派”创始人兰克（1795—1886）约早70至90年。他们多活跃于乾嘉时期，是“乾嘉学派”历史考证的代表人物。他们治史的宗旨，可以用钱大昕的一段话作为概括，即“史非一家之书，实千载之书，祛其疑，乃能坚其信；指其瑕，益以见其美”，“惟有实事求是，护惜古人之苦心，可与海内共白”[69]。简要地说，“实事求是”是他们共同的旗帜。