皇甫嵩的确是非常优秀的将领,他一眼就能看出,黄巾暴动的原因乃是由于朝廷太腐败。十八年的党锢之狱,正直的官员要么被杀,要么被捕,要么被流放,若不为他们平反,难平天下人之心。
在皇甫嵩的争取下,清流党人总算获得自由,帝国黑暗的天空终于露出一丝光亮,这对平定叛乱起到了积极的作用。
为了剿灭黄巾军,汉灵帝不惜动员全国兵力,委派皇甫嵩为左中郎将,朱儁(jùn)为右中郎将,卢植为北中郎将,各率一支精兵,讨伐黄巾军。
在平乱中,皇甫嵩的表现最为抢眼。
皇甫嵩与朱儁各率两万人马,进攻黄巾军所盘踞的颍川。根据预定计划,两路人马分进合击,对敌人实施合围。但计划赶不上变化,朱儁这一路人马遭遇黄巾将领波才的伏击,行到半路就吃了一个大败仗,不得不退出战斗。黄巾军得手后,转而进攻皇甫嵩。
由于朱儁退出战斗,皇甫嵩这一路人马已成孤军,人数上又远不及黄巾军,不免十分被动。黄巾将领波才仗着人多势众,把皇甫嵩军包围在一个名为长社的地方。在他看来,汉军已是瓮中之鳖了。
然而,波才错了,因为他面对的是一名伟大的将军。虽然皇甫嵩被团团围困,恐慌情绪在士兵中不断蔓延,再加上黄巾军穿着古怪,还不时装神弄鬼,搞得人心惶惶,但皇甫嵩并没有乱了分寸。他心知,长社虽然只是小城,但城墙坚固,想攻破却非易事。